Der Bipartisan Campaign Reform Act von 2002 (BCRA), auch bekannt als McCain-Feingold-Gesetz, ist ein wichtiges Gesetz der Vereinigten Staaten, das den Federal Election Campaign Act von 1971 (FECA) ändert. Der Hauptzweck des BCRA ist die Beschränkung der Verwendung von «Soft Money» zur Finanzierung politischer Werbung von Parteien im Namen ihrer Kandidaten.
Vor der Verabschiedung des BCRA wurde «Hard Money» definiert als Geld, das in Übereinstimmung mit den im FECA festgelegten Beschränkungen hinsichtlich Quelle und Betrag aufgebracht wurde. Beispielsweise waren Einzelspenden auf 1.000 Dollar pro Bundeskandidat und Wahl begrenzt, und Unternehmens- und Gewerkschaftsspenden waren verboten. Die Wahlkampffinanzierungsregeln der Bundesstaaten unterschieden sich jedoch von den Bundesregeln und erlaubten Unternehmen und Gewerkschaften, in großem Umfang, manchmal unbegrenzt, an Parteien und Kandidaten der Bundesstaaten zu spenden. Diese «Soft Money»-Beiträge konnten dann an Bundeskandidaten und nationale Parteikomitees weitergeleitet werden, wodurch die Beschränkungen des FECA umgangen wurden. Diese Praxis war bei den US-Präsidentschaftswahlen 1996 und 2000 besonders auffällig.
Der BCRA begegnete diesem Problem auf verschiedene Weise. Erstens erhöhte das Gesetz den zulässigen «Hard Money»-Beitrag von Einzelpersonen von 1.000 Dollar auf 2.000 Dollar pro Kandidat und Wahl und passte ihn an die Inflation an. Das Gesetz erhöhte auch die FECA-Obergrenzen für die Gesamtbeiträge (pro Wahlzyklus) von Einzelpersonen an mehrere Kandidaten und Parteikomitees.
Zweitens legte der BCRA fest, dass es Kandidaten, Parteien, Bundesbeamten und ihren Vertretern untersagt ist, «Soft Money» für eine andere Person oder Organisation zu erbitten, anzunehmen oder zu lenken oder Gelder zu beschaffen oder auszugeben, die nicht den FECA-Beschränkungen entsprechen. Diese Bestimmung zielte darauf ab, zu verhindern, dass nationale Parteien Gelder beschaffen und diese dann an andere weiterleiten, um die bundesstaatlichen Beschränkungen zu umgehen. Dementsprechend ist es den Parteien untersagt, an steuerbefreite «527»-Gruppen zu spenden, die nach einer Klausel des Internal Revenue Code benannt sind. Alle Gelder, die für «bundesstaatliche Wahlaktivitäten» im Sinne des BCRA ausgegeben werden, müssen gemäß den FECA-Beschränkungen aufgebracht werden.
Drittens verbot der BCRA «Wahlkampfkommunikation» (politische Werbung) von Unternehmen und Gewerkschaften, um zu verhindern, dass Unternehmen und Gewerkschaften Werbung ausstrahlen, die darauf abzielt, Bundeswahlen zu beeinflussen, ohne sich jedoch ausdrücklich für oder gegen einen bestimmten Bundeskandidaten auszusprechen. Werbung, die die Definition von «Wahlkampfkommunikation» im BCRA erfüllt, liegt vor, wenn sie (1) einen klar identifizierten Bundeskandidaten erwähnt, (2) innerhalb von 60 Tagen vor einer allgemeinen Wahl oder 30 Tagen vor einer Vorwahl geschaltet wird und (3) auf die Wähler eines Bundeskandidaten abzielt.
Einige Bestimmungen des BCRA wurden später in verschiedenen Urteilen des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten aufgehoben. So hob der Gerichtshof beispielsweise im Fall McCutcheon v. Federal Election Commission (2014) die aggregierten Obergrenzen für Einzelspenden an mehrere Kandidaten oder Parteikomitees auf; im Fall Citizens United v. Federal Election Commission (2010) hob der Gerichtshof die Beschränkungen für Ausgaben von Unternehmen oder Gewerkschaften für unabhängige Wahlkampfkommunikation auf. Die Definition von «Soft Money» im BCRA bleibt jedoch ein wichtiges Element des US-amerikanischen Wahlkampffinanzierungsrechts.