Das vierte Studioalbum von The Soft Moon, «Criminal», ist ein eindringliches Selbstbekenntnis. Luis Vasquez erlebte in den 80er Jahren eine gewalttätige Kindheit in der Mojave-Wüste, und diese psychischen Narben verfolgen ihn bis heute. Durch die Linse von Scham und Schuld fängt «Criminal» den schmerzhaften Klang des inneren Kampfes ein, mit dem Vasquez ringt. Er kämpft mit seiner eigenen Vernunft, seinem Selbstzweifel, seiner Unsicherheit, seinem Anspruchsdenken und der Gefahr, zu dem Menschen zu werden, den er verachtet. Vasquez enthüllt in «Criminal» all seine rohesten Emotionen – sein Geständnis und sein bisher tiefgründigstes Selbstporträt.
«Schuld ist mein grösster Dämon und begleitet mich seit meiner Kindheit. Alles, was ich tue, untermauert die Geschichte, dass ich schuldig bin», teilt Vasquez mit. «Das Konzept von ‹Criminal› (Verbrecher) ist ein verzweifelter Versuch, Befreiung zu finden, indem ich meine Verfehlungen gestehe und andere für ihre Verfehlungen verantwortlich mache, die mich beeinflusst haben.»
«Criminal» markiert ein wichtiges Kapitel in Vasquez› Reise der Selbstentdeckung, sowohl künstlerisch als auch emotional. Als junger Musiker in Oakland begann Vasquez, schwierige Kindheitserinnerungen durch Musik zu verarbeiten. Er kombinierte die Motorik-Rhythmen des Krautrock und die Dekonstruktion des Post-Punk und schuf hypnotische, eindringliche Melodien. Das selbstbetitelte Debütalbum von The Soft Moon, das Ende 2010 von Captured Tracks veröffentlicht wurde, erhielt Kritikerlob und wurde von vielen zeitgenössischen Künstlern aufgegriffen.
2012 erschien das visionäre Werk «Zeros», kurz darauf zog Vasquez 2013 nach Venedig, Italien, und bereitete damit die Veröffentlichung von «Deeper» im Jahr 2014 vor. Während die vorherigen Alben hauptsächlich instrumental waren und Vasquez› Gesang wie ein weiteres Instrument in die Musik einfloss, markierte «Deeper» den Beginn einer neuen musikalischen Richtung, in der Gesang und Texte wichtiger wurden. «Deeper» war eine Reise tief in die Seele, eine Konfrontation mit Kindheitstraumata, Angstzuständen und Ängsten. Obwohl Vasquez diese dunkle Erkundung überlebte, kehrte er nicht allein zurück.
Erneut in Zusammenarbeit mit Maurizio Baggio, der bereits «Deeper» produziert hatte, entstand «Criminal» in La Distilleria in Bassano Del Grappa, Italien. Das Album zeigt, wie Vasquez die Priorisierung von Texten weiter erforscht und seinen rohen Emotionen freien Lauf lässt. Das Album beginnt mit einer Konfrontation mit seinem wahren Selbst durch intensive Basslinien und brennenden Gesang in «Burn»; ein Song, der Kontrollverlust wie eine Besessenheit beschwört, mit der Zeile: «Augen, die mein Menschsein widerspiegeln, und es brennt». In diesem Lied gräbt sich Vasquez› Schuld noch tiefer in die endgültige Verurteilung ein: «Feuer, die Hölle ist, wo ich leben werde, also verbrenne ich».
Auf «Burn» folgt «Choke» mit ätzendem Bass, mechanischem Rhythmus und der Lähmung von Kokain, einer Droge, deren Schattenseiten Vasquez nur allzu gut kennt. Der nächste Song «Give Something» ist ein düsteres Liebeslied aus den Tiefen der Seele, mit verzweifelten Texten, die in einem Meer der Scham nach Hoffnung suchen.
Das Album setzt den thematischen inneren Konflikt im Industrial/EBM-Instrumental und dem verzerrten Bass in «Like a Father» fort, einem Song, der Vasquez› Wut auf seinen abwesenden Vater reflektiert. «Dieser Kopf ist ein Problem / Er ist das Gespenst meines Problems / Irgendetwas muss aufgeben» fleht Vasquez, während die dröhnende Gitarre Bilder einer Kettensäge heraufbeschwört, bevor die letzten Zeilen des Songs nach einem Ende suchen: den Vater in sich selbst töten.
Das Album endet mit dem Titeltrack «Criminal»; eine verzweifelte Kapitulation vor der Schuld; gequält, gebrochen und zerschlagen, mit dem bekenntnishaften Text: «So überschreite ich die Grenze, so öffne ich mich, das ist der Weg zu meinem Verfall, so zerbreche ich». Das Lied, wie das Album selbst, ist Vasquez› Art, Verantwortung zu übernehmen und Erlösung für den Missbrauch zu suchen, den er sich selbst zugefügt hat, und die Ursprünge des Missbrauchs anzuerkennen, den er als Kind erlitten hat und der ihn zerbrochen hat.