নরম খোলসের কাঁকড়া অনেকেরই একটি প্রিয় খাবার। এর সুগন্ধ, মিষ্টি নরম মাংস এবং মচমচে খোলস যেন অসংখ্য ভোজন রসিকদের মন জয় করেছে। সত্যিকারের সুস্বাদু নরম খোলসের কাঁকড়ার স্বাদ নিতে হলে, এভারগ্লেডস সিটির সিটি সিফুডের ১৪০ মাইল পথ পাড়ি দেওয়া যথার্থ। শুধু অসাধারণ নরম খোলসের কাঁকড়াই নয়, কুমির, বক, কচ্ছপ এবং বন্য হরিণের মতো সুন্দর প্রাকৃতিক দৃশ্যও এই যাত্রার একটি মূল্যবান প্রাপ্তি। এভারগ্লেডস, যা “ঘাসের নদী” নামেও পরিচিত, একটি বিশাল জলাভূমি যা তার আদিম সৌন্দর্য দিয়ে পর্যটকদের আকর্ষণ করে, বিশেষ করে এয়ারবোট ভ্রমণের মতো অনন্য অভিজ্ঞতার মাধ্যমে।
গত ৫০ বছর ধরে নরম খোলসের কাঁকড়া একটি পরিচিত খাবারে পরিণত হয়েছে। উপকূলীয় অঞ্চলের সীফুড রেস্তোরাঁগুলোতে বসন্তকালে নরম খোলসের কাঁকড়ার তাজা স্বাদ সবসময়ই একটি চমৎকার ভোজন অভিজ্ঞতা। জাপানের বিলাসবহুল সুশি রেস্তোরাঁগুলোর মেনুতেও নরম খোলসের কাঁকড়ার উপস্থিতি এই খাবারটির বিশ্বব্যাপী খ্যাতি প্রমাণ করে। তবে, অনেক শেফ ভুল করে অতিরিক্ত পুরু ময়দার প্রলেপ ব্যবহার করে কাঁকড়ার সূক্ষ্ম স্বাদ নষ্ট করে ফেলেন। হালকা মশলাযুক্ত একটি পাতলা ময়দার প্রলেপই হল সবচেয়ে উপযুক্ত রান্নার কৌশল, যা কাঁকড়ার প্রাকৃতিক মিষ্টি স্বাদ অক্ষুণ্ণ রাখে।
নরম খোলসের কাঁকড়া হল সেই প্রজাতির কাঁকড়া যারা বিকাশের জন্য খোলস পরিবর্তনের প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যায়। খোলস পরিবর্তনের সময়, কাঁকড়ার পুরনো খোলস একটি নতুন নরম খোলস দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়। খোলস পরিবর্তনের পরপরই নরম খোলসের কাঁকড়া ধরা হয়, যখন এর খোলস নরম থাকে এবং খাওয়ার যোগ্য হয়। মেরিল্যান্ডের নীল কাঁকড়া, যার দাঁড়ার উপর নীল-সবুজ রঙের বৈশিষ্ট্য রয়েছে, এটি একটি জনপ্রিয় নরম খোলসের কাঁকড়ার প্রজাতি। তবে, বাণিজ্যিকভাবে নরম খোলসের কাঁকড়া সাধারণত হিমায়িত অবস্থায় বিক্রি হয় এবং এর রঙ কিছুটা বাদামী হয়ে থাকে।
রান্না করার আগে, অনেকে সাধারণত কাঁকড়ার চোখ কেটে ফেলে, পিঠের ত্রিভুজ অংশ সরিয়ে দেয় এবং উপরের খোলসের নীচে থাকা ফুলকা ফেলে দেয়। তবে, ছোট নরম খোলসের কাঁকড়ার ক্ষেত্রে, তেমন জটিল প্রস্তুতি ছাড়াই পুরোটা খাওয়া যায়। প্রায় ৩৭৫ ডিগ্রি ফারেনহাইট তাপমাত্রায় গরম তেলে ভাজলে, পুরো কাঁকড়া মচমচে এবং সুস্বাদু হয়ে ওঠে। বড় আকারের মেরিল্যান্ডের নীল কাঁকড়ার জন্য, আরও বেশি প্রস্তুতি নেওয়া প্রয়োজন।
নরম খোলসের কাঁকড়া রান্নার সবচেয়ে সহজ উপায় হল ডুবো তেলে ভাজা। জলপাই তেল এবং অ্যাভোকাডো তেল সমান অনুপাতে ব্যবহার করা একটি ভাল বিকল্প। ময়দার প্রলেপ দেওয়া কাঁকড়া গরম তেলে দিয়ে, কাঁকড়ার মুখ নিচের দিকে রাখুন যাতে খোলস ফুলে না ওঠে। ভাজার পর কাঁকড়ার নরম খোলস আলুর চিপসের মতো মচমচে হয়ে যায়, যা ভেতরের নরম মাংসের সাথে একটি চমৎকার বৈপরীত্য তৈরি করে। নরম খোলসের কাঁকড়া ভিটামিন বি১২ এবং ওমেগা-3 ফ্যাটি অ্যাসিডের একটি সমৃদ্ধ উৎস, যা হৃদরোগের জন্য খুবই উপকারী। ডুবো তেলে ভাজা ছাড়াও, এয়ার ফ্রায়ারেও নরম খোলসের কাঁকড়া রান্না করা যায়।
মচমচে নরম খোলসের কাঁকড়ার একটি কামড়েই আপনি এর অসাধারণ স্বাদ অনুভব করতে পারবেন। ভাজা নরম খোলসের কাঁকড়া জাফরানি ভাতের সাথে অথবা সাধারণভাবে সরাসরি খেলেও দারুণ লাগে। টারটার সস, তা ঘরে তৈরি হোক বা কেনা, নরম খোলসের কাঁকড়ার জন্য একটি নিখুঁত চাটনি।
