বয়স্ক ব্যক্তিদের মধ্যে, বিশেষ করে যারা নার্সিং হোমে থাকেন, তাদের মধ্যে দীর্ঘস্থায়ী কোষ্ঠকাঠিন্য একটি সাধারণ সমস্যা। কার্যকরী কোষ্ঠকাঠিন্য রোম III মানদণ্ড দ্বারা নির্ণয় করা হয়, যা কঠিন মলত্যাগ, অনিয়মিত মলত্যাগ বা উভয় হিসাবে সংজ্ঞায়িত করা হয়। কঠিন মলত্যাগ তখনই চিহ্নিত করা হয় যখন নিম্নলিখিত দুটি বা ততোধিক উপসর্গ কমপক্ষে ২৫% সময় উপস্থিত থাকে: স্ট্রেনিং, শক্ত বা গোলাকার মল, অসম্পূর্ণ মলত্যাগের অনুভূতি, মলদ্বারে বাধা বা ম্যানুয়াল সহায়তার প্রয়োজনীয়তা। অনিয়মিত মলত্যাগ প্রতি সপ্তাহে তিনবার বা তার কম মলত্যাগ হিসাবে সংজ্ঞায়িত করা হয়। এছাড়াও, কিছু রোগী (যারা ইরিটেবল বাওয়েল সিন্ড্রোমের মানদণ্ড পূরণ করেন না) অনিয়মিত নরম মল অনুভব করতে পারেন, যার জন্য রেচক ব্যবহারের প্রয়োজন হয়।
প্রায় অর্ধেক নার্সিং হোমের বাসিন্দা দীর্ঘস্থায়ী কোষ্ঠকাঠিন্যে ভোগেন এবং তাদের মধ্যে ৫৬-৭৫% নিয়মিত রেচক বা মল নরমকারী ব্যবহার করেন, যদিও এই ওষুধগুলির ক্লিনিকাল কার্যকারিতা বিতর্কিত। অন্ত্রের মাইক্রোবায়োটা একটি জটিল ইকোসিস্টেম যা শত শত বিভিন্ন অণুজীব নিয়ে গঠিত, প্রধানত ব্যাকটেরিয়া প্রজাতি। এই ব্যাকটেরিয়াগুলির মধ্যে কিছু মানুষের স্বাস্থ্যের জন্য উপকারী, যেমন অতিরিক্ত খাদ্য গাঁজন করে, শর্ট-চেইন ফ্যাটি অ্যাসিড তৈরি করে, ইমিউন সিস্টেমকে নিয়ন্ত্রণ করে এবং রোগ সৃষ্টিকারী ব্যাকটেরিয়ার বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষামূলক বাধা তৈরি করে।
প্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যে, অন্ত্রের মাইক্রোবায়োটার গঠন কিছু বাহ্যিক কারণ যেমন পুষ্টি, পরিবেশ, অ্যান্টিবায়োটিক এবং অন্যান্য ওষুধ দিয়ে চিকিত্সা, চাপ, বার্ধক্য এবং জেনেটিক পরিবর্তন দ্বারা পরিবর্তিত হতে পারে। যাইহোক, বার্ধক্যকে এই সমস্ত পরিবর্তনের একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ হিসাবে বিবেচনা করা হয় এবং এটি এই জটিল মাইক্রোএনভায়রনমেন্টের জৈবরাসায়নিক কার্যকলাপকেও পরিবর্তন করতে পারে। বার্ধক্যের সময় সংঘটিত অন্যান্য পরিবর্তনগুলি অন্ত্রের মাইক্রোবায়োটার পরিবর্তনের সাথে সমন্বিতভাবে কাজ করতে পারে, যার ফলে ইমিউন সিস্টেমের দুর্বলতা, সাধারণ স্বাস্থ্য হ্রাস এবং অপুষ্টি হতে পারে।
উপকারী অণুজীবের ব্যবহার (প্রোবায়োটিকস নামে পরিচিত) বা প্রিবিওটিকস (নন-ডাইজেস্টেবল খাদ্য উপাদান, যা পর্যাপ্ত পরিমাণে গ্রহণ করলে, কোলনে সীমিত এক বা একাধিক ব্যাকটেরিয়ার বৃদ্ধি এবং/অথবা কার্যকলাপকে নির্বাচনীভাবে উদ্দীপিত করে) কিছু গ্যাস্ট্রোইনটেস্টাইনাল রোগের চিকিত্সার জন্য একটি প্রতিশ্রুতিশীল পদ্ধতি এবং কোষ্ঠকাঠিন্যের চিকিত্সা ছাড়াও শরীরের জন্য অনেক উপকারী প্রভাব ফেলতে পারে। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা বর্তমানে প্রোবায়োটিকসকে জীবিত ব্যাকটেরিয়া এবং ঈস্ট হিসাবে সংজ্ঞায়িত করে, যা পর্যাপ্ত পরিমাণে পরিচালিত হলে, স্বাস্থ্যের উপর উপকারী প্রভাব ফেলে। প্রোবায়োটিকসকে চারটি বিভাগে শ্রেণীবদ্ধ করা যেতে পারে: সুস্পষ্ট সুবিধার সাথে প্রোবায়োটিক স্ট্রেন দিয়ে ইনোকুলেটেড দুগ্ধজাত পণ্য, প্রোবায়োটিক স্ট্রেন দিয়ে গাঁজন করা অ-দুগ্ধজাত পণ্য, প্রোবায়োটিক স্ট্রেন যুক্ত অ-গাঁজনযুক্ত পণ্য এবং প্রোবায়োটিক স্ট্রেন ধারণকারী পরিপূরক।
অনেক বয়স্ক রোগীর মধ্যে পাওয়া অন্ত্রের পরিবর্তনগুলির মধ্যে একটি হল কোষ্ঠকাঠিন্য, যার আনুমানিক প্রকোপ প্রায় ৫-২৭%, যা কোষ্ঠকাঠিন্য এবং জনসংখ্যার বৈশিষ্ট্য নির্ধারণের জন্য ব্যবহৃত ক্লিনিকাল মানদণ্ডের উপর নির্ভর করে। পশ্চিমা দেশগুলিতে জনসংখ্যার একটি বড় অংশ দীর্ঘস্থায়ী কোষ্ঠকাঠিন্যে ভোগে; তদুপরি, নার্সিং হোমে বসবাসকারী বয়স্ক ব্যক্তিদের মধ্যে কোষ্ঠকাঠিন্যের প্রকোপ আরও বেশি। কারণগুলির মধ্যে রয়েছে একাধিক সহ-অসুস্থতা, একাধিক ওষুধের ব্যবহার, শারীরিক কার্যকলাপ হ্রাস বা অভাব, দুর্বল পুষ্টিযুক্ত খাদ্য এবং ডিহাইড্রেশন। এই রোগীদের মধ্যে কোষ্ঠকাঠিন্যের প্রধান পরিণতি হল ফেকাল ইনকন্টিনেন্স, ফেকাল ইমপ্যাকশন (গুরুতর ক্ষেত্রে মৃত্যুর সাথে সম্পর্কিত), মূত্রাশয় ধারণ (যা সংক্রমণের সম্ভাবনা বাড়ায়), হেমোরয়েডস, অ্যানাল ফিশার, রেকটাল প্রোল্যাপস এবং কার্ডিওভাসকুলার পরিবর্তন।
কিছু গবেষণা জানিয়েছে যে প্রোবায়োটিকসের ব্যবহার কোলন ট্রানজিট, মলের ফ্রিকোয়েন্সি বৃদ্ধি এবং মলের ধারাবাহিকতাকে স্বাভাবিক করে সাধারণ লোকেদের মধ্যে কোষ্ঠকাঠিন্যের উন্নতি করতে পারে। যাইহোক, তাদের কার্যকারিতা বিতর্কিত কারণ কিছু গবেষণা শুধুমাত্র খুব ছোট প্রভাব রিপোর্ট করেছে এবং আরও গুরুত্বপূর্ণভাবে, বয়স্ক ব্যক্তিদের মধ্যে প্রোবায়োটিকসের ব্যবহারের প্রভাব এখনও বিশেষভাবে অধ্যয়ন করা হয়নি। অতএব, কোষ্ঠকাঠিন্যের চিকিত্সায় কোনও নতুন হস্তক্ষেপের সুপারিশ করার জন্য, বিদ্যমান বৈজ্ঞানিক প্রমাণ পর্যালোচনা করার জন্য এবং বিশ্লেষণ করার জন্য একটি পদ্ধতিগত পদ্ধতির প্রয়োজন, বয়স্ক ব্যক্তিদের মধ্যে প্রোবায়োটিকসের ব্যবহার কার্যকর কিনা তা স্পষ্ট করা। এটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ কোষ্ঠকাঠিন্য বয়স্ক ব্যক্তিদের মধ্যে একটি অত্যন্ত বিশিষ্ট এবং সাধারণ স্বাস্থ্য সমস্যা এবং পর্যাপ্ত চিকিত্সা না করা হলে এটি অনেক প্রতিকূল স্বাস্থ্য পরিণতি ঘটাতে পারে।
