সফট পাওয়ার, বা নরম শক্তি, কোনো দেশের চাপ বা জবরদস্তি ছাড়াই আকর্ষণ ও প্ররোচনার মাধ্যমে কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য অর্জনের ক্ষমতা। সফট পাওয়ারের উৎস কোনো দেশের সংস্কৃতি, রাজনৈতিক মূল্যবোধ এবং বৈদেশিক নীতিতে নিহিত। শক্তিশালী সফট পাওয়ারের অধিকারী একটি দেশ আন্তর্জাতিক মতামতকে রূপ দিতে পারে, সমর্থন আকর্ষণ করতে পারে এবং সামরিক শক্তি বা অর্থনৈতিক চাপ ব্যবহার না করেই প্রভাব তৈরি করতে পারে।
সৌদি আরব ইসলামের জন্মভূমির অভিভাবকত্বের অবস্থান ব্যবহার করে সুন্নি ইসলামের নিজস্ব ব্যাখ্যা প্রচার এবং অন্যান্য মুসলিম দেশের সদিচ্ছা অর্জন করেছে। উদাহরণস্বরূপ, এই রাজ্য ইসলামিক অ্যাফেয়ার্স, দাওয়াহ এবং নির্দেশনার মন্ত্রণালয় প্রতিষ্ঠা করেছে। এই কর্মসূচির মাধ্যমে মসজিদ নির্মাণ, কুরআন বিতরণ এবং সারা বিশ্বে সৌদি ধর্মীয় অ্যাটাশে স্থাপন করা হয়েছে।
সৌদি রাজপরিবার তাদের রাজতন্ত্রের শাসনের বিশ্বাসযোগ্যতা জোরদার করতে নিজেদের অবস্থানকে ইসলামের রক্ষক হিসাবে স্পষ্টভাবে যুক্ত করেছে। উদাহরণস্বরূপ, রাজা সালমান বিন আবদুল আজিজ আল সৌদ মক্কা ও মদিনা শহরের দুটি পবিত্র স্থানের প্রতি ইঙ্গিত করে “দুই পবিত্র মসজিদের অভিভাবক” উপাধি ব্যবহার করেন।
COVID-19 সংকটের প্রেক্ষাপটে, কিছু দেশ ভ্যাকসিন কূটনীতি প্রয়োগ করে আন্তর্জাতিক অবস্থান উন্নত করতে এবং অন্যান্য দেশকে নিজেদের প্রভাব বলয়ে আনতে সফট পাওয়ার তৈরির সুযোগ নিয়েছে।
ভারত তাদের মধ্যে অন্যতম। এই দেশটি পৃথিবীর বৃহত্তম কোভিড-১৯ ভ্যাকসিন উৎপাদনকারী দেশ এবং সেই সুবিধার সাথে অন্যান্য উৎপাদন সুবিধা যোগ করে তারা বিদেশে লক্ষ লক্ষ ডোজ ভ্যাকসিন তৈরি, দান ও সরবরাহ করেছে।
ভারত তাদের ভ্যাকসিন কূটনীতি কৌশলের ক্ষেত্রে প্রতিবেশী দেশ যেমন নেপাল ও বাংলাদেশকে অগ্রাধিকার দিয়েছে। বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, এই পদ্ধতি ভারতকে তার আঞ্চলিক প্রভাব সুসংহত করতে এবং চীনের প্রভাব বিস্তারের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়তে সাহায্য করে। এটি এমন এক প্রেক্ষাপটে ঘটছে যখন চীন সাম্প্রতিক দশকগুলোতে দক্ষিণ এশিয়ায় রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিকভাবে নিজেদের যুক্ত করার প্রচেষ্টা বাড়িয়েছে।
তবে, সফট পাওয়ারের কিছু সীমাবদ্ধতাও রয়েছে। এটি হার্ড পাওয়ারের সম্পূর্ণ বিকল্প হতে পারে না। হার্ড পাওয়ার সামরিক ও অর্থনৈতিক শক্তির উপর ভিত্তি করে গঠিত। স্নায়ুযুদ্ধের সময়, আমেরিকা ও সোভিয়েত ইউনিয়ন উভয় দেশই তাদের মূল্যবোধ ও সংস্কৃতিকে সক্রিয়ভাবে প্রচার করেছে, কিন্তু একই সাথে তারা বিশ্বব্যাপী প্রক্সি যুদ্ধেও অংশ নিয়েছে। তীব্র অস্ত্র প্রতিযোগিতা শেষ পর্যন্ত সোভিয়েত ইউনিয়নের অর্থনৈতিক পতনে অবদান রেখেছিল।
সফট পাওয়ার সেই দেশগুলোতে প্রতিরোধের সম্মুখীন হতে পারে যেখানে সরকার নাগরিকদের প্রত্যাশা পূরণ করতে ব্যর্থ হয়। উদাহরণস্বরূপ, কোনো দেশে হলিউডের একটি চলচ্চিত্র অত্যন্ত জনপ্রিয় হলে জনসাধারণের মধ্যে আমেরিকার খ্যাতি বৃদ্ধি পায়। যদি সেই দেশে কোনো স্বৈরাচারী শাসক থাকেন, তবে জনমতের কারণে সরকার আমেরিকার সাথে কাজ করতে ইচ্ছুক হবে এমনটা খুব কমই সম্ভব। তাছাড়া, একটি স্বৈরাচারী সরকার চলচ্চিত্র নিষিদ্ধ করে, ভ্রমণ সীমিত করে এবং অনলাইন বিষয়বস্তু সেন্সর করে বাইরের সফট পাওয়ারের প্রভাব কমাতে পারে।
তা সত্ত্বেও, বেশিরভাগ বিশেষজ্ঞই একমত যে সফট পাওয়ার বৃদ্ধির প্রচেষ্টা বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই মূল্যবান। উপরন্তু, যখন দেশগুলো অন্যান্য বৈদেশিক নীতি সরঞ্জামের সাথে মিলিতভাবে সফট পাওয়ার ব্যবহার করে, তখন এটি জাতীয় স্বার্থকে অর্থপূর্ণভাবে এগিয়ে নিয়ে যেতে পারে। এই ঐক্যমত্য আজকের দিনে স্মার্ট পাওয়ার (বুদ্ধিমান শক্তি) নামে পরিচিত ধারণায় অবদান রেখেছে, যা বৈদেশিক নীতি লক্ষ্য অনুসরণ করার সময় হার্ড পাওয়ার এবং সফট পাওয়ার উভয়ের সফল ব্যবহারকে বোঝায়। সমস্ত বৈদেশিক নীতির মতোই, কঠিন অংশটি হলো কোনো নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে কতটা সরঞ্জাম ব্যবহার করা উচিত তা নির্ধারণ করা।
