নরম টাকা একটি গুরুত্বপূর্ণ শব্দ যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাজনৈতিক ব্যবস্থায় ব্যবহৃত হয়। এটি নির্বাচনী প্রচারাভিযানের জন্য ফেডারেল আইন দ্বারা সীমাবদ্ধ নয় এমন রাজনৈতিক অনুদানকে বোঝায়। ১৯৭৪ সালের ফেডারেল ইলেকশন ক্যাম্পেইন অ্যাক্ট (FECA) এ ওয়াটারগেট কেলেঙ্কারির পর সংস্কারের ফলস্বরূপ এই ধারণাটি আসে। মূলত, এই অনুদানগুলির উপর নিয়ন্ত্রণ না রাখার উদ্দেশ্য ছিল দলীয় সংগঠনের প্রাসঙ্গিকতা এবং ক্ষমতা বজায় রাখা।
আইন দলগুলোকে দলীয় কার্যক্রমকে সমর্থন করার জন্য প্রার্থীদের অনুদানের সীমাবদ্ধতার বাইরে তহবিল সংগ্রহ করার অনুমতি দেয়। অনিয়ন্ত্রিত নরম টাকার অনুদান দলীয় সংগঠনের অপারেটিং খরচ এবং ফেডারেল এবং অ-ফেডারেল উভয় নির্বাচনকে উপকৃত করে এমন সাধারণ খরচের জন্য ব্যবহার করা যেতে পারে। এটি দল গঠন এবং সমস্যাভিত্তিক প্রচারণার জন্য ব্যয় করা হয়, কোনো পৃথক প্রার্থীর সাথে সম্পর্কিত নয়।
দলগুলোর জন্য একটি সীমাহীন সম্পদ হওয়ায়, নরম টাকার অনুদান এবং ব্যয় উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। দলগুলোকে এই ধরনের আয় জানাতে বলা হওয়ার পর থেকে, ১৯৯২ সালে ৮৬ মিলিয়ন ডলার থেকে ১৯৯৬ সালে ২৬২ মিলিয়ন ডলারে উন্নীত হয়েছে। ১৯৯৫-৯৬ সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচন চক্রে, উভয় দল সম্মিলিতভাবে ২৬২.১ মিলিয়ন ডলার নরম টাকা সংগ্রহ করেছে। এবং দলগুলো ১৯৯৭ সালে ৬৭.৪ মিলিয়ন ডলারের বেশি সংগ্রহ করেছে, যা একটি অ-নির্বাচনী বছরে সর্বোচ্চ। ধনী ব্যক্তি, কর্পোরেশন, শ্রমিক ইউনিয়ন এবং ট্রেড অ্যাসোসিয়েশন সহ অবদানকারীরা অন্তর্ভুক্ত ছিল।
সর্বশেষ রাষ্ট্রপতি নির্বাচন চক্রে, দলীয় কমিটিগুলো তাদের নরম টাকা থেকে ২৭ কোটি ১৫ লাখ ডলার ব্যয় করেছে (প্রকৃতপক্ষে তারা যত টাকা তুলেছে তার চেয়ে বেশি, যার ফলে কিছু ঋণ হয়েছে)। এই পরিমাণ অর্থ (১) রাজ্য পর্যায়ের দলীয় কমিটি, (২) রাজ্য এবং স্থানীয় পর্যায়ের প্রার্থী, (৩) ফেডারেল এবং অ-ফেডারেল উভয় প্রকার সাধারণ কার্যক্রম এবং (৪) অন্যান্য খরচের জন্য ব্যয় করা হয়েছে।
অন্যদিকে, কঠিন টাকা হল প্রচারাভিযানের অনুদান যা ফেডারেলভাবে নিয়ন্ত্রিত হয় এবং ফেডারেল নির্বাচনের ফলাফলকে প্রভাবিত করার জন্য ব্যয় করা অন্যান্য তহবিল। ব্যক্তিরা ফেডারেল প্রার্থী, দলীয় কমিটি এবং পলিটিক্যাল অ্যাকশন কমিটি (PAC) তে অনুদানের জন্য বার্ষিক ২৫,০০০ ডলারের সীমার অধীন। তারা একটি একক প্রার্থীর জন্য প্রতি নির্বাচন চক্রে ২,০০০ ডলারের বেশি অনুদান দিতে পারে না। কর্পোরেট PAC প্রাথমিক এবং সাধারণ নির্বাচনের জন্য প্রতিটি প্রার্থীর জন্য ১০,০০০ ডলারে সীমাবদ্ধ। ১৯৭৪ সালে FECA তে নির্ধারিত সীমাগুলো অপরিবর্তিত রয়েছে।
নরম টাকা এবং কঠিন টাকার মধ্যে পার্থক্য বিধি-নিষেধ এবং আইনের সীমার মধ্যে নিহিত। কঠিন টাকা FECA দ্বারা কঠোরভাবে সীমাবদ্ধ, যেখানে নরম টাকা নয়। নরম টাকার উৎস ১৯৭৪ সালের FECA এর অত্যধিক কঠোরতা থেকে উদ্ভূত, যার কারণে প্রার্থী এবং রাজনৈতিক দলগুলো অভিযোগ করেছিল যে এটি স্বেচ্ছাসেবকতা এবং দলীয় ভিত্তি কার্যক্রমকে বাধা দিচ্ছে।
ফেডারেল নির্বাচন কমিশন (FEC) ১৯৭৮ সালে রায় দেয় যে সীমাহীন রাজ্য অনুদান দলীয় কার্যক্রমের খরচ বহন করতে পারে। কংগ্রেস ১৯৭৯ সালে এই ধারণাটিকে পদ্ধতিবদ্ধ করে, ফেডারেল প্রার্থী এবং দল গঠনে প্রচারকারী স্বেচ্ছাসেবক কার্যক্রমের জন্য সীমাহীন প্রচারাভিযানের উপকরণ কেনার জন্য রাজ্য এবং স্থানীয় দলগুলোকে অনুমতি দেওয়ার জন্য FECA সংশোধন করে। ১৯৯১ সাল থেকে, FEC এর নিয়ম অনুসারে দলগুলোকে বেশিরভাগ নরম টাকার প্রতিবেদন করতে হয়। ১৯৯৬ সালে, মার্কিন সুপ্রিম কোর্ট রায় দেয় যে নরম টাকা টেলিভিশন বিজ্ঞাপনের মতো জিনিসের জন্য ব্যয় করা যেতে পারে, যা এই তহবিলের প্রয়োজনীয়তা বাড়িয়ে তোলে। নির্বাচনী প্রচারাভিযানে নরম টাকার ব্যবহার মার্কিন রাজনীতিতে একটি বিতর্কিত বিষয় হিসেবে রয়ে গেছে।
