ফেডারেল ট্রেড কমিশন (এফটিসি) পেপসিকো, ইনকর্পোরেটেড (পেপসি)-এর বিরুদ্ধে মামলা করেছে, অভিযোগ করেছে যে বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম খাদ্য সংস্থা একটি বৃহৎ খুচরা বিক্রেতাকে মূল্য ছাড় দিয়ে এবং প্রতিদ্বন্দ্বী খুচরা বিক্রেতা ও গ্রাহকদের জন্য দাম বাড়িয়ে অবৈধভাবে মূল্য বৈষম্য করেছে।
বহু বছর ধরে, পেপসি খুচরা বিক্রেতাদের – বড় মুদি চেইন থেকে শুরু করে স্থানীয় স্বতন্ত্র সুবিধার দোকান পর্যন্ত – তাদের বৃহত্তম গ্রাহকদের মধ্যে একজনের সাথে প্রতিযোগিতা করতে অসুবিধা সৃষ্টি করেছে, এই বৃহৎ গ্রাহককে ক্রমাগত গুরুত্বপূর্ণ সুবিধা এবং ছাড়, যেমন প্রচারমূলক ছাড় প্রদান করে, যেখানে তাদের প্রতিযোগীদের অনুরূপ সুবিধা অস্বীকার করে।
পেপসির এই অন্যায্য আচরণের কারণে ভোক্তাদের জন্য দাম বেড়েছে, এবং খুচরা বিক্রেতাদের ন্যায্য প্রতিযোগিতার ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া হয়েছে। এফটিসি অভিযোগ করেছে যে পেপসির অবৈধ আচরণ রবিনসন-প্যাটম্যান আইন (আরপিএ)-এর লঙ্ঘন।
এফটিসি চেয়ার লিনা এম. খান বলেছেন, “যখন পেপসির মতো কোম্পানিগুলো বড় খুচরা বিক্রেতাদের সুবিধা দেয়, তখন এটি ছোট কোম্পানিগুলোর জন্য খেলার ক্ষেত্রটিকে বাঁকিয়ে দেয় এবং শেষ পর্যন্ত ভোক্তাদের জন্য দাম বাড়িয়ে তোলে।” “এফটিসির পদক্ষেপ নিশ্চিত করতে সাহায্য করবে যে সমস্ত মুদি দোকান এবং অন্যান্য ব্যবসা – আকারের নির্বিশেষে – তাদের দক্ষতা, কার্যকারিতা এবং প্রতিভার ভিত্তিতে ন্যায্যভাবে প্রতিযোগিতা করতে পারে।”
আরপিএ অনুসারে, বিশেষ করে ধারা 2(d) এবং 2(e), বিক্রেতাদের বিজ্ঞাপন এবং প্রচারমূলক ভর্তুকি ব্যবহার করে মূল্য বৈষম্য করতে নিষেধ করা হয়েছে – যা পণ্য বা ব্র্যান্ডের প্রচারের জন্য প্রস্তুতকারকের দ্বারা খুচরা বিক্রেতাকে দেওয়া আর্থিক প্রণোদনা – ছোট ব্যবসার চেয়ে বড় গ্রাহকদের সুবিধা দেওয়ার জন্য। এফটিসির মামলায় অভিযোগ করা হয়েছে যে পেপসি বিজ্ঞাপন এবং প্রচারমূলক ভর্তুকি, সেইসাথে অন্যান্য কৌশল ব্যবহার করে মূল্য বৈষম্যে জড়িত হয়ে আরপিএ লঙ্ঘন করেছে, অন্য ব্যবসার চেয়ে একটি বড় খুচরা গ্রাহককে সুবিধা দেওয়ার জন্য। এই মামলাটি এফটিসির পক্ষ থেকে আরপিএ প্রয়োগের সর্বশেষ পদক্ষেপ, কারণ কমিশন 2024 সালের ডিসেম্বরে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বৃহত্তম অ্যালকোহল এবং স্পিরিট পরিবেশক – সাউদার্ন গ্লেজার্সের বিরুদ্ধে মামলা করেছিল।
এফটিসি কর্তৃক অভিযুক্ত আইনের উল্লেখযোগ্য অংশ পেপসি এবং তাদের পছন্দের গ্রাহক – বৃহৎ খুচরা বিক্রেতা উভয়ের জন্য আইনি সুরক্ষার কারণে অভিযোগপত্রে সম্পাদনা করা হয়েছে। এফটিসি দ্রুত সম্পাদনা অপসারণের চেষ্টা করবে যাতে দেখানো যায় যে পেপসি কীভাবে তাদের পছন্দের গ্রাহকের পক্ষে আরপিএ লঙ্ঘন করেছে এবং কীভাবে সেই লঙ্ঘনগুলো প্রতিযোগী খুচরা বিক্রেতাদের জন্য পেপসি পণ্যের দাম বাড়িয়েছে।
পেপসি তাদের পছন্দের বৃহৎ খুচরা গ্রাহককে পেমেন্ট এবং প্রচারমূলক ভর্তুকি প্রদান করে, কিন্তু গ্রাহকের প্রতিযোগীদের সমানভাবে এই সুবিধাগুলো প্রদান করে না। পেপসি পছন্দের খুচরা বিক্রেতাকে অনেক বিজ্ঞাপন এবং প্রচারমূলক সরঞ্জামও সরবরাহ করে, যা পরিষেবা এবং সুবিধা হিসাবে পরিচিত, তবে তাদের প্রতিযোগীদের অনুরূপ ভিত্তিতে এই সুবিধাগুলো প্রদান করে না।
যতক্ষণ না পেপসির আচরণ সংশোধন করা হয়, ততক্ষণ পেপসির অ্যান্টি-কম্পিটিটিভ পদক্ষেপগুলো প্রতিযোগিতামূলক খুচরা বিক্রেতাদের, যার মধ্যে পরিবার-মালিকানাধীন আশেপাশের মুদি দোকানগুলোও রয়েছে, পেপসির পছন্দের বৃহৎ খুচরা গ্রাহকের সাথে ন্যায্যভাবে প্রতিযোগিতা করার সুযোগ অস্বীকার করে একটি অসম খেলার ক্ষেত্র তৈরি করতে থাকবে।
নিউ ইয়র্কের সাউদার্ন ডিস্ট্রিক্টের জন্য মার্কিন জেলা আদালতে স্থায়ী নিষেধাজ্ঞা এবং অন্যান্য ন্যায়সঙ্গত প্রতিকারের জন্য কর্মীদের আবেদন করার অনুমতি দেওয়ার জন্য কমিশনের ভোট ছিল 3-2, কমিশনার মেলিসা হোলিওক এবং অ্যান্ড্রু এন. ফার্গুসন বিপক্ষে ভোট দিয়েছেন।
