NFL ঘোষণা করেছে যে খেলোয়াড়রা চাইলে আগামী মরসুমের খেলাগুলোতে নরম ক্যাপ হেলমেট, যা গার্ডিয়ান ক্যাপস নামেও পরিচিত, ব্যবহার করতে পারবে। লিগটি প্রশিক্ষণেও এই সরঞ্জামের ব্যবহার বাড়াচ্ছে। ডিফেন্সিভ ব্যাক এবং অফেন্সিভ লাইনের খেলোয়াড়দের সমস্ত সংঘর্ষপূর্ণ প্রশিক্ষণে নরম হেলমেট পরা বাধ্যতামূলক করা হয়েছে।
NFL 2022 সাল থেকে কিছু খেলোয়াড়ের জন্য প্রশিক্ষণে নরম হেলমেট ব্যবহার করা বাধ্যতামূলক করেছে। বর্তমানে, শুধুমাত্র কোয়ার্টারব্যাক, কিকার এবং পান্টারদের প্রশিক্ষণের সময় নরম হেলমেট ব্যবহার করা বাধ্যতামূলক নয়।
যদিও কোনো খেলোয়াড়কেই খেলাগুলোতে নরম হেলমেট পরতে বাধ্য করা হবে না, তবে তাদের ব্যবহারের অধিকার রয়েছে।
NFL-এর প্রধান মেডিকেল অফিসার ডক্টর অ্যালেন সিলস সম্প্রতি একটি ওয়েবিনারে বলেছেন, “আমাদের কাছে দুই বছরের ডেটা আছে যা দেখায় যে NFL-এ গার্ডিয়ান ক্যাপস পরা খেলোয়াড়দের মধ্যে মস্তিষ্কে আঘাত উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছে।”
NFL-এর ডেটা অনুসারে, নরম হেলমেট হেলমেটে সংঘর্ষের সময় কমপক্ষে 10% প্রভাব শোষণ করতে পারে। এই সংখ্যা দ্বিগুণ হয়ে 20% এ পৌঁছায় যদি সংঘর্ষে জড়িত উভয় খেলোয়াড়ই হেলমেট ব্যবহার করে।
লিগ জানিয়েছে যে গত বছরের প্রশিক্ষণ শিবিরে কনকাশনের সংখ্যা সাত বছরের মধ্যে সর্বনিম্ন পর্যায়ে নেমে এসেছে, যখন কিছু খেলোয়াড়ের জন্য নরম হেলমেট ব্যবহার বাধ্যতামূলক করা হয়েছিল।
নরম হেলমেট তৈরি করে গার্ডিয়ান স্পোর্টস, যার সদর দপ্তর আটলান্টার শহরতলির পিচট্রি কর্নারে অবস্থিত।
