রাস্তার কাঁধ হল রাস্তার ধারে জমির অংশ, যা গাড়ির রাস্তার পাশে অবস্থিত। এটি চালকদের সুবিধার জন্য তৈরি করা হয়েছে, যা ক্ষতিগ্রস্ত গাড়ির জন্য অস্থায়ী পার্কিং এলাকা এবং জরুরি অবস্থার ক্ষেত্রে অস্থায়ী ড্রাইভিং লেন হিসেবে কাজ করে। এছাড়াও, রাস্তার কাঁধ রাস্তার পৃষ্ঠের পার্শ্বীয় সমর্থন যোগ করে এবং পৃষ্ঠ থেকে জল দূরে সরিয়ে রাস্তা রক্ষা করে।
কঠিন কাঁধ হল প্রধান রাস্তার পাকা সম্প্রসারণ, যা সাধারণত রাস্তার মতো একই উপকরণ দিয়ে তৈরি হয়। অন্যদিকে, নরম কাঁধ সাধারণত পাকা করা হয় না এবং মাটি বা নুড়ি উপকরণ দিয়ে তৈরি হয়। কঠিন কাঁধ এবং রাস্তার উপকরণের সাদৃশ্যের কারণে, নরম কাঁধের তুলনায় কঠিন কাঁধে গাড়ি চালানো সাধারণত নিরাপদ। তবে, জরুরি অবস্থা ছাড়া এই রাস্তাগুলোতে গাড়ি চালানো বেশিরভাগ রাজ্যে অবৈধ এবং প্রয়োজন না হলে এড়িয়ে যাওয়া উচিত।
নরম কাঁধের রাস্তার সংকেত চালকদের জানায় যে কাঁধটি ভিন্ন উপকরণ দিয়ে তৈরি এবং এতে গাড়ি চালানো নিরাপদ নাও হতে পারে। এই সংকেতগুলো আরও ইঙ্গিত করতে পারে যে রাস্তার অবস্থা কাঁধে থামার ঝুঁকি বাড়ায় এবং চালকদের সতর্ক থাকতে বলে।
যখন আপনি নরম কাঁধের রাস্তার সংকেত দেখতে পান, তখন আপনার সতর্ক হওয়া উচিত যে কাঁধটি নরম এবং এতে গাড়ি চালানো নিরাপদ নয়। সংকেতটি আপনাকে জানায় যে জরুরি অবস্থা ছাড়া আপনার প্রধান রাস্তা থেকে নরম কাঁধে যাওয়া উচিত নয় এবং এমনকি জরুরি অবস্থায় গেলেও, পরিস্থিতির অনুমতি পাওয়া মাত্রই আপনার পাকা রাস্তায় ফিরে আসা উচিত।
নরম কাঁধ শুধুমাত্র জরুরি অবস্থার ক্ষেত্রেই ব্যবহার করা উচিত, যেমন যখন গাড়ি ভেঙে যায়। সাধারণ পরিস্থিতিতে এই রাস্তাগুলোতে গাড়ি চালানো উচিত নয় কারণ এটি শুধুমাত্র বেশিরভাগ রাজ্যে অবৈধই নয়, বিপজ্জনকও বটে। নরম কাঁধ এবং রাস্তার পৃষ্ঠের মধ্যে পৃষ্ঠের পার্থক্য এতটাই বেশি যে এটি চাকা ট্র্যাকশন হারালে, গাড়ি পিছলে গেলে ইত্যাদি সম্ভাব্য বিপদ সৃষ্টি করতে পারে। চালকদের স্টিয়ারিং এবং ব্রেক নিয়ন্ত্রণেও অসুবিধা হতে পারে।
এছাড়াও, নরম কাঁধ এবং রাস্তার মধ্যে উচ্চতার পার্থক্যও নিরাপদে গাড়ি চালানোতে বাধা দিতে পারে। অতএব, প্রয়োজন না হলে রাস্তার পরিবর্তে নরম কাঁধ বেছে নেওয়া উচিত নয়।
রাস্তার কাঁধের সংকেত, নরম কাঁধের সংকেত সহ, MUTCD (ইউনিফর্ম ট্র্যাফিক কন্ট্রোল ডিভাইস ম্যানুয়াল) এর ধারা 2C.31 এ বিস্তারিতভাবে বলা হয়েছে। এই ধারাটি চিত্র 2C-6 এ প্রদর্শিত বিভিন্ন ধরণের রাস্তার কাঁধের সংকেতের উদ্দেশ্য এবং স্থানের তথ্য সরবরাহ করে। নরম কাঁধের সংকেত, W8-4, একটি রম্বস আকারের চিহ্ন যাতে দুটি লাইনে “SOFT SHOULDER” লেখা থাকে।
