Nghiên cứu mới nhất từ Mastercard Index of Women Entrepreneurship 2021 chỉ ra một điều đáng ngạc nhiên: trong lĩnh vực ‘Khởi nghiệp định hướng tham vọng’ – dành cho những người chủ động lựa chọn con đường kinh doanh riêng – phụ nữ ở Vương quốc Anh vượt trội hơn nam giới, với tỷ lệ lần lượt là 60% so với 56%. Một nghiên cứu khác của Mastercard từ tháng 2 năm 2022 cũng cho thấy 10% nữ chủ doanh nghiệp bắt đầu công việc kinh doanh của mình trong hai năm qua, so với chỉ 6% ở nam giới. Điều này có nghĩa là phụ nữ có khả năng bắt đầu kinh doanh trong thời kỳ đại dịch cao hơn 67% so với nam giới.
Tuy nhiên, dù có những con số đầy hứa hẹn, các nữ sáng lập vẫn phải đối mặt với những thách thức chung, đặc biệt là sự mất cân bằng giới tính trong gia đình và những định kiến lâu đời vẫn còn tồn tại. Đây chính là những “điểm yếu dễ bị tổn thương” (soft white underbelly) mà chúng ta cần phải nhìn nhận và giải quyết để tạo điều kiện cho sự phát triển của nữ doanh nhân.
Ở Vương quốc Anh, phụ nữ có khả năng phải cân bằng giữa việc chăm sóc gia đình và các cam kết tại nhà cao gấp gần ba lần so với nam giới. Tình hình này càng trở nên trầm trọng hơn trong thời kỳ đại dịch, khi việc đóng cửa trường học và phong tỏa khiến thời gian chăm sóc người phụ thuộc của phụ nữ tăng lên đáng kể hàng ngày. Thêm vào đó, phụ nữ ít có khả năng tiếp cận văn phòng tại nhà hơn, điều này ảnh hưởng lớn đến hiệu quả công việc khi làm việc tại nhà trở thành lựa chọn duy nhất.
Một thực tế phổ biến khác là các nữ chủ doanh nghiệp vẫn gặp nhiều khó khăn hơn trong việc tiếp cận nguồn vốn cho ý tưởng kinh doanh của mình. Theo Dealroom, các nhóm sáng lập toàn nữ chỉ nhận được 1,4% trong số 23,7 tỷ euro đầu tư vào các công ty khởi nghiệp ở Vương quốc Anh vào năm 2021, trong khi các nhóm lãnh đạo toàn nam giới đã chiếm gần 90% nguồn vốn sẵn có. Sự chênh lệch vốn đầu tư này cho thấy một “vùng trũng” (underbelly) lớn trong hệ sinh thái khởi nghiệp, nơi phụ nữ vẫn chưa được hỗ trợ đầy đủ.
Nếu không có sự hỗ trợ tài chính, và phải đối mặt với áp lực thời gian đáng kể cả ở nhà và tại nơi làm việc, làm thế nào phụ nữ có thể phát triển công ty của mình và #BreaktheBias (phá bỏ định kiến), như chủ đề của Ngày Quốc tế Phụ nữ năm nay đã đề ra? Những công cụ hoặc hỗ trợ nào có thể giúp họ tiết kiệm thời gian và tiền bạc, đồng thời mang lại không gian tinh thần cần thiết để tập trung vào việc xây dựng doanh nghiệp? Để vượt qua những “điểm yếu” (underbelly) này, cần có những giải pháp thiết thực và hiệu quả.
Với các doanh nghiệp do phụ nữ làm chủ ước tính tổng doanh thu tăng trưởng 120 tỷ bảng Anh trong năm năm tới, việc giải quyết vấn đề này không chỉ là hỗ trợ phụ nữ – mà còn là hỗ trợ nền kinh tế quốc gia. Việc khai thác tiềm năng của nữ doanh nhân chính là chìa khóa để thúc đẩy tăng trưởng kinh tế và giảm thiểu những “vùng tối” (underbelly) trong bức tranh kinh tế chung.
Sử dụng công nghệ để tạo sân chơi bình đẳng
Rõ ràng, có những vấn đề xã hội đang tồn tại cần được giải quyết. Nhưng khi nhìn vào sự gia tăng của các doanh nghiệp công nghệ trong thời kỳ đại dịch, chúng ta có thể thấy rõ một nguồn hỗ trợ thay thế quan trọng cho sự tăng trưởng kinh doanh: các công cụ kỹ thuật số. Đây có thể coi là một “lớp vỏ” (underbelly) bảo vệ, giúp phụ nữ vượt qua những rào cản truyền thống.
Một phần ba nữ chủ doanh nghiệp cho biết công nghệ mới sẽ rất quan trọng đối với sự thành công của doanh nghiệp của họ trong tương lai và một phần năm nói rằng đó là điều quan trọng nhất cho sự tăng trưởng kinh doanh.
Công nghệ mới mang đến những cách thức mới để thanh toán, sáng tạo và làm việc. Tuy nhiên, vẫn còn những rào cản ngăn cản các chủ doanh nghiệp tiếp cận công nghệ này. Phụ nữ có khả năng cao hơn đáng kể khi nói rằng họ muốn sử dụng nhiều công cụ kỹ thuật số hơn nhưng không biết công cụ nào là tốt nhất cho doanh nghiệp của mình và cũng lo ngại hơn về tính bảo mật của các công cụ kỹ thuật số. Sự thiếu hiểu biết và lo lắng này chính là một “gót chân Achilles” (soft white underbelly) cần được khắc phục.
Khi công nghệ được các doanh nghiệp áp dụng – cho dù sử dụng các giải pháp kế toán trực tuyến hay dịch vụ nhắn tin để liên lạc với nhân viên – nó giúp họ tiết kiệm thời gian, cho phép họ duy trì và phát triển cơ sở khách hàng, đồng thời cuối cùng làm tăng khả năng tiết kiệm chi phí và lợi nhuận. Công nghệ đóng vai trò như một “bộ giáp” (underbelly protector), giúp doanh nghiệp vững vàng hơn.
Bằng cách cải thiện đáng kể công tác đào tạo và hỗ trợ dành cho các doanh nghiệp do phụ nữ làm chủ để tiếp cận và sử dụng công nghệ, chúng ta sẽ cho phép các doanh nghiệp này phát triển và thành công. Và chúng ta biết rằng có nhu cầu về điều đó. Việc trang bị kiến thức và kỹ năng công nghệ cho nữ doanh nhân chính là cách để “gia cố” (strengthen the underbelly) cho doanh nghiệp của họ.
Nghiên cứu do IFC và Dalberg thực hiện cho thấy các nữ doanh nhân có nhiều khả năng đầu tư thời gian và tiền bạc vào phát triển kinh doanh hơn. Điều này bao gồm phát triển sản phẩm, mở rộng cơ sở khách hàng, và các công cụ và đào tạo kỹ thuật số. Và có rất nhiều dịch vụ cung cấp loại hình hỗ trợ này – nhiều trong số đó miễn phí. Đây là cơ hội để “lật ngược thế cờ” (turn the underbelly into strength), biến điểm yếu thành lợi thế.
Một chương trình như vậy là Strive UK – một sáng kiến của Trung tâm Tăng trưởng Toàn diện Mastercard – nhằm mục đích tiếp cận 650.000 chủ doanh nghiệp siêu nhỏ và nhỏ trên khắp Vương quốc Anh và trao quyền cho họ bằng các công cụ cần thiết để phát triển trong nền kinh tế kỹ thuật số thông qua hướng dẫn miễn phí, các công cụ hữu ích và tư vấn trực tiếp. Strive UK chính là một ví dụ điển hình về cách chúng ta có thể hỗ trợ và “nâng đỡ” (support the underbelly) nữ doanh nhân.
Làm việc cùng với các chuyên gia về doanh nghiệp nhỏ – Enterprise Nation, Be the Business và Digital Boost – chúng tôi hy vọng sẽ đảm bảo hàng trăm nghìn nữ chủ doanh nghiệp ở Vương quốc Anh có các công cụ cần thiết để thành công và đạt được các mục tiêu đầy tham vọng của họ. Bởi vì tham vọng này vẫn còn mạnh mẽ ở Vương quốc Anh, với các nữ chủ doanh nghiệp phần lớn lạc quan về tương lai bất chấp vô số thách thức mà họ đang phải đối mặt. Bốn trên mười người nói rằng họ sẽ phát triển doanh nghiệp của mình trong năm năm tới – so với chỉ một phần ba nam chủ doanh nghiệp – và họ cũng ít hơn 35% so với nam giới khi nói rằng họ có kế hoạch thu hẹp quy mô hoặc đóng cửa doanh nghiệp. Sự lạc quan này là một “ngọn lửa” (underbelly fire) cần được nuôi dưỡng và bảo vệ.
Nhưng nếu chúng ta không trao quyền cho các nữ doanh nhân tiếp cận các công cụ và công nghệ cần thiết để phát triển, có nguy cơ sự lạc quan này có thể bị đặt sai chỗ. Các chương trình hỗ trợ cung cấp cho chủ doanh nghiệp hướng dẫn và tư vấn có thể giúp đảm bảo điều này không xảy ra, cho phép các nữ doanh nhân không chỉ tồn tại mà còn phát triển mạnh mẽ trong những tháng và năm tới. Để sự lạc quan này không trở thành “điểm yếu chết người” (fatal underbelly), chúng ta cần hành động ngay.
