“Killing Me Softly with His Song” là một ca khúc nổi tiếng, được biết đến rộng rãi nhất qua giọng ca của Roberta Flack và phiên bản rút gọn “Killing Me Softly” của nhóm nhạc Fugees. Fugees đã mang đến một làn gió hip-hop mới mẻ, thu hút sự chú ý của một thế hệ khán giả trẻ tuổi.
Tuy nhiên, câu chuyện đằng sau bài hát này khá thú vị, và ý nghĩa của nó cũng vậy. Điều gì liên kết “American Pie”, một ca khúc biểu tượng khác từ đầu những năm 1970, với “Killing Me Softly with His Song”? Hãy cùng khám phá nguồn gốc của ca khúc này.
Nguồn gốc của bài hát “Killing Me Softly”
Nhạc nền của “Killing Me Softly with His Song” được sáng tác bởi Charles Fox, phần lời do Norman Gimbel chấp bút. Nhưng để chính xác hơn, Gimbel đã viết lời bài hát với sự cộng tác của Lori Lieberman. Sự tham gia của Lieberman vào quá trình hình thành bài hát không chỉ quan trọng mà còn mang tính quyết định.
Vì sao ư? Bởi chính Lieberman là người đã gợi ý không chỉ ý tưởng sơ khai của bài hát mà còn cả tựa đề đầy ấn tượng và đáng nhớ của nó: “Killing Me Softly with His Song”. Cô đã sử dụng cụm từ này, hoặc một cụm từ rất gần nghĩa, sau khi xem buổi biểu diễn của Don McLean vào tháng 11 năm 1971.
McLean nổi tiếng với những ca khúc như “American Pie” (bài hát về lịch sử nhạc rock ‘n’ roll và “ngày âm nhạc chết”) và “Vincent”, một tác phẩm tưởng nhớ thiên tài hội họa người Hà Lan thế kỷ XIX, Vincent Van Gogh. Phong cách hát và sáng tác của ông đã để lại dấu ấn sâu sắc trong lòng Lieberman.
Tuy nhiên, không phải “American Pie” hay “Vincent”, mà chính một ca khúc khác của McLean, “Empty Chairs“, mới thực sự gây ấn tượng mạnh mẽ với nữ ca sĩ kiêm nhạc sĩ 20 tuổi vào đêm hôm đó. Lieberman đã xúc động sâu sắc trước bài hát này đến mức cô viết những dòng thơ nguệch ngoạc trên một chiếc khăn giấy trong suốt buổi biểu diễn.
Roberta Flack thể hiện ca khúc Killing Me Softly with His Song trên đàn piano năm 1973, hình ảnh mang tính biểu tượng cho sự thành công của bài hát và tài năng âm nhạc của bà.
Ý nghĩa sâu sắc của “Killing Me Softly”
Khi chúng ta nhớ lại nguồn gốc của bài hát, ý nghĩa lời bài hát nhanh chóng trở nên rõ ràng. Người hát kể lại việc cô nghe nói về một ca sĩ có phong cách riêng, vì vậy cô đã đến xem anh biểu diễn.
Và cô đã thực sự choáng váng khi một “người lạ”, một người mà cô chưa từng gặp trước đây, lại có thể diễn tả một cách hùng hồn những cảm xúc của chính cô, những điều mà cô đang âm thầm cảm nhận trong lòng, và biến chúng thành âm nhạc tuyệt vời. Những bài hát của anh dường như nói về nỗi đau và cuộc sống của cô.
Nói cách khác, “Killing Me Softly” thể hiện một cảm xúc mà chúng ta thường cảm thấy khi nghe nhạc: rằng bài hát đó dường như được viết về chính chúng ta, và mô tả một cách hoàn hảo những gì chúng ta đang cảm thấy. Tính chất mạnh mẽ của động từ “killing” (giết chết) được làm dịu đi bởi sự nhẹ nhàng của “softly” (nhẹ nhàng) (nếu bạn nghe “Empty Chairs” của McLean, bạn có thể cảm nhận được giai điệu chậm rãi và du dương của nó).
Hay nói một cách khác, anh ấy khiến cô choáng váng bởi cách anh diễn tả những cảm xúc mà cô nghĩ chỉ mình cô mới cảm nhận được, một cách nhẹ nhàng và tuyệt đẹp. Như cô nói trong đoạn thứ hai của bài hát, cứ như thể anh ấy đã tìm thấy những lá thư tình riêng tư của cô và đang đọc chúng to trước đám đông.
Phân tích bài hát “Killing Me Softly”
Chúng ta có thể mô tả “Killing Me Softly” như một bài hát ngọt ngào nhưng cũng đầy cay đắng về một số cặp đối lập: sự nhẹ nhàng trong cách hát của Don McLean đối lập với sức mạnh của nội dung anh ấy đang hát; và cách anh ấy dường như “hiểu” người phụ nữ, thấu hiểu nỗi đau và trải nghiệm của cô, nhưng anh ấy thậm chí còn không biết sự tồn tại của cô.
Bìa album The Score của The Fugees năm 1996, với hình ảnh Lauryn Hill, minh chứng cho sức sống lâu bền và khả năng tái tạo của Killing Me Softly qua các thế hệ và thể loại âm nhạc.
Xét cho cùng, đến cuối bài hát, anh ấy dường như nhìn xuyên qua cô, bởi vì đối với anh ấy, cô chỉ là một gương mặt khác trong đám đông. Anh ấy dường như hiểu cô, hiểu cá nhân cô, nhưng người hát trong “Killing Me Softly” đã nhầm lẫn một cảm xúc phổ quát với một cảm xúc cá nhân.
Đây chính xác là những gì âm nhạc tuyệt vời nên làm – và cả thơ ca tuyệt vời, như T. S. Eliot đã hiểu rất rõ. Trong bài tiểu luận nổi tiếng năm 1919 của mình, “Tradition and the Individual Talent”, Eliot lập luận rằng nhà thơ không nên chỉ đơn giản là ghi lại cảm xúc của mình lên trang giấy với hy vọng rằng người đọc sẽ cảm động; thay vào đó, nhà thơ nên sử dụng “những cảm xúc vốn dĩ không phải là cảm xúc thực tế”.
Thật vậy, nhà thơ thậm chí có thể khai thác “những cảm xúc mà anh ta chưa bao giờ trải qua”, bởi vì ý tưởng không phải là đặt cảm xúc thô sơ lên trang giấy mà là biến đổi nó thành thơ ca tuyệt vời, chứa đựng những cảm xúc phổ quát sẽ cộng hưởng với người đọc.
Vì vậy, mặc dù có vẻ như một sự lạc đề kỳ lạ từ “Killing Me Softly” đến T. S. Eliot, bài hát này mang đến một điều mà Eliot đã nhận ra: thơ ca tuyệt vời là thứ lấy những điều phổ quát và khiến nó cảm thấy mang tính cá nhân, mặc dù thực tế nó là phổ quát. Nó khiến chúng ta cảm thấy đặc biệt ngay cả khi sâu thẳm trong lòng, chúng ta phải biết rằng mình chỉ là một trong số rất nhiều người đang cảm động vì nó.
“Killing Me Softly with His Song” đã trở thành một bản hit lớn cho Roberta Flack vào năm 1973, sau khi Flack nghe bản thu âm bài hát của Lieberman khi đang trên chuyến bay TWA từ Los Angeles đến New York vào năm 1972. Bị Fox và Gimbel từ chối ghi nhận công viết nhạc, Lieberman đã phát hành phiên bản của riêng mình vào năm 1972, nhưng nó không lọt vào bảng xếp hạng. Trong khi đó, phiên bản của Flack đã giành được giải Thu âm của năm và Bài hát của năm tại lễ trao giải Grammy, và Flack đã giành giải Giọng ca Pop xuất sắc nhất (Nữ), như Michael Heatley và Spencer Leigh đã ghi nhận trong cuốn sách Behind the Song của họ.
Don McLean biểu diễn Empty Chairs, ca khúc đã truyền cảm hứng cho Killing Me Softly, khoảng những năm 1970, cho thấy nguồn gốc cảm xúc sâu sắc và phong cách âm nhạc lay động lòng người của ông.
Và dù thế nào đi nữa, bài hát này đã không thể ra đời nếu không có sự đóng góp của Lieberman, và cuối cùng, cô phải cảm ơn Don McLean và những chiếc khăn giấy năm đó vì sự ra đời của bài hát, vào đêm định mệnh tháng 11 năm 1971.
