Độ cứng khung vợt (Soft Frame) là một yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến hiệu suất và cảm giác khi chơi tennis. Thông thường, khung vợt cứng hơn sẽ tạo ra lực đánh mạnh hơn. Để đánh giá ban đầu, chỉ số độ cứng RDC là một tham chiếu hữu ích. Tuy nhiên, chỉ số này chỉ mang tính chất tổng quát. Hình dạng mặt cắt ngang của khung vợt cũng đóng vai trò quan trọng – mặt cắt dày hơn thường làm cho phần đó của khung cứng hơn. Vì vậy, nếu các yếu tố khác giống nhau, một khung vợt có mặt cắt thẳng 20mm có thể sẽ ít cứng hơn và ít mạnh hơn so với khung vợt có mặt cắt thẳng 24mm. Và khi so sánh khung 20mm với khung có cấu hình 20/25/28mm (cổ/họng/vòng), trên lý thuyết, khung sau sẽ có vòng cứng hơn và chống xoắn tốt hơn (giúp các cú đánh lệch tâm dễ kiểm soát hơn vì vòng sẽ chống lại sự xoắn quanh trục dọc của khung).
Tuy nhiên, có nhiều yếu tố khác có thể làm phức tạp việc so sánh trên giấy tờ. Ví dụ, vợt có thể sử dụng các vật liệu khác nhau ở các bộ phận cụ thể của khung để thay đổi độ cứng. Volkl tuyên bố có một vật liệu rất cứng mà họ gọi là “DNX” được đặt xung quanh vòng để làm cứng nó. Mục tiêu thiết kế ở đây là cung cấp thêm “lực bật” và độ cứng xoắn cao hơn. Các nhà thiết kế vợt có thể đạt được kết quả tương tự bằng cách thay đổi cách bố trí của vòng và/hoặc làm cho khung dày hơn ở vòng, nhưng có lẽ DNX cho phép Volkl đạt được hiệu ứng tương tự mà không làm tăng quá nhiều trọng lượng ở vòng (cân bằng HL).
Khi lựa chọn vợt để thử nghiệm và muốn hình thành ý kiến về sức mạnh của vợt đó, cần xem xét:
- Chỉ số độ cứng RDC
- Hình dạng mặt cắt ngang của khung
- Tính năng/vật liệu thiết kế độc đáo
Sau khi nhận được vợt thử nghiệm, việc chơi thực tế sẽ giúp hình thành ý kiến chủ quan. Trải nghiệm thực tế thường trùng khớp với kỳ vọng trên lý thuyết khoảng 75% khi đánh giá độ cứng. 25% còn lại có thể do đánh giá chủ quan, đánh giá trên giấy tờ chưa đủ chi tiết, bỏ sót các thông số khác (loại dây/độ căng dây là một yếu tố quan trọng), hoặc kết hợp tất cả những điều đó. Điều thú vị là tìm hiểu lý do tại sao trải nghiệm thực tế không khớp với kỳ vọng trước khi thử nghiệm.
Prince Ozone Tour (không phải phiên bản Pro) và Babolat Pure Storm GT là hai ví dụ về vợt có khung mềm (soft frame) dễ nhận thấy. Cảm giác khi cầm vợt này có thể được mô tả như một rung động không nghe được, đặc biệt khi phải đỡ bóng thấp gần lưới. Việc đánh bóng vào tường với hai khung vợt này cũng cho thấy chúng có lực đánh yếu (giả sử sự khác biệt về dây không ảnh hưởng đến trải nghiệm).
Một khung vợt cứng không nhất thiết gây khó chịu, mặc dù có rất nhiều khung cứng gây khó chịu cho cánh tay (ví dụ: Babolat Pure Drive Cortex). Các nhà thiết kế vợt có nhiều phương pháp để ảnh hưởng đến tần số và biên độ rung động truyền đến tay cầm (được gọi là “đáp ứng tần số” của khung). Ví dụ, Volkl có tay cầm cảm biến và Pro Kennex có công nghệ Kinetic (các hạt vật liệu lỏng lẻo di chuyển bên trong vòng).
Babolat có một máy đo độ cứng RDC hoạt động bằng cách kéo xuống đỉnh vòng trong khi khung được hỗ trợ bởi một thanh đỡ bên dưới đáy vòng. Phương pháp này cho phép đo độ uốn của khung vợt một cách chính xác.
