Một cuộc trò chuyện tưởng chừng như bình thường tại một đám cưới đã hé lộ một vấn đề sâu sắc hơn về kỳ vọng thấp đối với học sinh da màu. Khi chia sẻ về công việc giảng dạy lớp 12 tại một trường trung học ở Tây Philadelphia, tôi nhận được những lời khen ngợi như “thật tuyệt vời”, “chắc hẳn rất khó khăn”, và “bạn đang làm một công việc tuyệt vời”. Những lời khen này, tuy xuất phát từ thiện chí, lại ẩn chứa một dạng phân biệt chủng tộc ngầm, được gọi là “soft racism” – phân biệt chủng tộc mềm.
Vấn đề nằm ở sự khác biệt trong phản ứng khi so sánh với việc giảng dạy tại một trường trung học ở khu vực giàu có hơn. Thay vì ngạc nhiên về tỷ lệ tốt nghiệp và đỗ đại học cao, câu hỏi sẽ tập trung vào nội dung giảng dạy. Sự khác biệt này cho thấy kỳ vọng thấp hơn đối với học sinh da màu, một biểu hiện của định kiến vô thức ăn sâu trong xã hội.
Tại sao việc học sinh tốt nghiệp và vào đại học lại được coi là “tuyệt vời” chỉ vì chúng đến từ một khu vực có đông người da màu sinh sống? Điều này phản ánh một hệ thống định kiến ảnh hưởng bởi mã chủng tộc của Mỹ. Ngay cả những người tự nhận là tiến bộ và ủng hộ công bằng xã hội cũng có thể vô tình thể hiện những định kiến này.
Là những nhà giáo dục, chúng ta cần nhận thức được cách chúng ta nói về học sinh của mình. Việc chống lại sự áp bức có hệ thống trong lớp học không thể tách rời khỏi việc nhận thức và loại bỏ những định kiến ngầm mà chúng ta có thể có đối với chính những học sinh mà chúng ta yêu thương và phục vụ. Sự chênh lệch trong kỳ vọng giữa học sinh da trắng và da màu chính là một minh chứng cho “Soft Meaning” – ý nghĩa mềm mại, ẩn chứa định kiến ngầm.
Việc nhận thức được sự tồn tại của “soft racism” là bước đầu tiên để giải quyết vấn đề. Chúng ta cần phải đối mặt với những định kiến vô thức của mình và nỗ lực để giảm thiểu, nếu không muốn nói là xóa bỏ chúng. Chỉ khi đó, chúng ta mới có thể tạo ra một môi trường giáo dục thực sự công bằng và bình đẳng cho tất cả học sinh. “Soft meaning” không chỉ đơn thuần là lời nói, mà còn là hành động và thái độ phản ánh những định kiến sâu xa trong xã hội.
