Soft Shackle, hay còn gọi là cùm mềm, là một giải pháp thay thế nhẹ và bền cho cùm kim loại truyền thống trong ngành hàng hải. Được phát triển bởi Allen Edwards, soft shackle kiểu dáng “A Better Soft Shackle” nổi bật với thiết kế hai sợi dây chạy song song, tạo nên vòng cùm chắc chắn và dễ thao tác hơn so với kiểu cùm mềm thông thường với các sợi dây chạy bên trong nhau.
Edwards cung cấp hướng dẫn chi tiết về cách thắt nút dây cho soft shackle, nhấn mạnh việc siết chặt nút thắt Lanyard (Diamond Knot) là vô cùng quan trọng. Ông khuyên dùng kìm để siết chặt nút thắt đến khi cứng như quả bóng gỗ, đảm bảo soft shackle không bị tuột khi chịu lực.
Việc tính toán chiều dài dây cần thiết dựa trên đường kính vòng cùm mong muốn. Đường kính vòng cùm thực tế sẽ nhỏ hơn một chút so với đường kính dự kiến do quá trình đóng cùm sẽ làm co lại một phần dây. Có thể sử dụng công thức tính toán thủ công hoặc công cụ tính toán trực tuyến để xác định chiều dài dây, điểm đánh dấu và tải trọng tối đa của soft shackle.
Để tính toán thủ công, cần xác định hệ số giãn (S) dựa trên đường kính vòng cùm (D). Sau đó, áp dụng công thức tính toán chiều dài dây cần thiết, điểm đánh dấu và đường kính tải trọng tối đa dựa trên đường kính dây (R) và đường kính vòng cùm (D). Chiều dài đuôi dây sau khi siết chặt nút thắt nên được cắt ngắn khoảng 6mm. Nếu nút thắt chưa thực sự chặt, nên để lại ít nhất 25mm.
Soft shackle thường được sử dụng để nối hai dây buồm, giúp việc điều khiển buồm dễ dàng và an toàn hơn. Một ưu điểm của việc sử dụng soft shackle là trọng lượng nhẹ, giảm nguy cơ gây thương tích cho thủy thủ đoàn nếu bị va chạm. Ngoài ra, soft shackle ít bị mắc vào cột buồm hơn cùm kim loại, giảm thiểu việc phải cử người lên boong trước. So với phiên bản Edwards Soft Shackle, loại cùm mềm này khó mở hơn.
Về độ bền, soft shackle đã được kiểm tra rộng rãi. Lý tưởng nhất, độ bền của nó có thể gấp bốn lần độ bền của dây do có hai sợi dây ở mỗi bên của cùm. Tuy nhiên, điểm yếu của soft shackle nằm ở phần dây ngay dưới nút thắt và điểm uốn cong của vòng cùm. Thực tế, độ bền của soft shackle thường rơi vào khoảng 175% độ bền của dây. Điều này có nghĩa là khi được gắn vào dây buồm cùng loại, dây buồm sẽ đứt trước, chứ không phải soft shackle.
