Hệ thống làm mềm nước loại bỏ canxi và magie khỏi nước thông qua một quá trình gọi là trao đổi ion. Khi nước cứng đi vào bình chứa vật liệu, nó chảy qua một lớp hạt nhựa hình cầu. Những hạt nhựa này, thường được làm từ polystyrene, mang điện tích ion natri. Hạt nhựa là anion, nghĩa là chúng mang điện tích âm. Các khoáng chất canxi và magie mang điện tích dương, khiến chúng trở thành cation. Vì các điện tích trái dấu hút nhau, nên điện tích âm của các khoáng chất bị hút vào điện tích dương của các hạt nhựa. Khi nước cứng đi qua nhựa, các hạt này giữ lại các ion khoáng và loại bỏ chúng khỏi nước. Khi hạt giữ được ion khoáng, ion natri sẽ được giải phóng. Cột nhựa loại bỏ tất cả độ cứng ra khỏi nước khi nó đi qua bình chứa vật liệu, và nước mềm chảy vào nhà bạn.
Hệ thống làm mềm nước tái tạo bằng cách làm ngập các hạt nhựa bằng dung dịch nước muối đậm đặc, rửa sạch các khoáng chất cứng và xả chúng ra khỏi hệ thống. Các hạt nhựa được sạc lại và chuẩn bị để tiếp tục loại bỏ các khoáng chất cứng. Hạt nhựa cực kỳ bền và có thể làm mềm nước hiệu quả trong hai mươi năm hoặc lâu hơn. Có hai phương pháp tái tạo: đồng dòng (tái tạo dòng xuống) và ngược dòng (tái tạo dòng lên). Trong chu kỳ tái tạo đồng dòng, dung dịch nước muối đi vào bình chứa vật liệu theo cùng hướng với dòng chảy dịch vụ. Trong chu kỳ tái tạo ngược dòng, nước đi vào bình chứa từ đáy bình chứa vật liệu, nơi nước thường thoát ra. Hệ thống làm mềm nước tái tạo ngược dòng sử dụng ít muối hơn 75% và ít nước hơn 65% so với tái tạo đồng dòng.
Hệ thống làm mềm nước được thiết kế để loại bỏ các ion canxi và magie khỏi nước cứng. Quá trình trao đổi ion cũng sẽ thu hút và loại bỏ bất kỳ ion nào mang điện tích dương (còn được gọi là cation). Chúng bao gồm các khoáng chất khác như sắt và mangan. Hệ thống làm mềm nước loại bỏ sắt dạng hòa tan (sắt hòa tan) khi nó ở lượng thấp và hầu hết sắt ở trạng thái hòa tan.
Nước mềm an toàn để uống. Trong quá trình trao đổi ion, các hạt nhựa giải phóng natri vào nước khi giữ các khoáng chất cứng, nhưng lượng natri trong nước mềm không gây hại cho sức khỏe và thực tế ít hơn nhiều so với những gì người ta thường nghĩ. Lượng natri được thêm vào bởi hệ thống làm mềm nước tỷ lệ thuận với số lượng khoáng chất cứng được giảm. Đối với mỗi miligam độ cứng trong nước, chất làm mềm sẽ giải phóng hai miligam natri. Điều này chỉ trở thành vấn đề nếu bạn sống trong khu vực có nước cực kỳ cứng.
Bạn cần một hệ thống làm mềm nước nếu bạn gặp phải tình trạng áp lực nước giảm do đường ống đóng cặn hoặc bị khô tóc, quần áo cứng và hóa đơn sửa chữa thiết bị không ngừng. Nước cứng không phải là vấn đề tự biến mất và chi phí phát sinh do nước cứng sẽ tiếp tục leo thang. Nếu nguồn cung cấp nước của bạn bị cứng, chu kỳ sửa chữa và thay thế vĩnh viễn sẽ tiếp tục cho đến khi ngôi nhà của bạn được bảo vệ bởi hệ thống làm mềm nước.
Muối làm mềm nước
Chi phí của một hệ thống làm mềm nước toàn bộ ngôi nhà dao động từ 600 đến 1.500 đô la. Nếu nhà của bạn ở trong khu vực có nước cứng, hệ thống làm mềm nước không phải là một thứ xa xỉ, mà là một khoản đầu tư cần thiết cho ngôi nhà của bạn. Hệ thống làm mềm nước có tuổi thọ 20 năm hoặc lâu hơn. Chúng cũng có chi phí vận hành hàng tháng rất thấp. Chi phí hàng tháng thực sự duy nhất phát sinh là bổ sung muối vào bình nước muối.
Hệ thống làm mềm nước vượt trội hơn các dạng hệ thống xử lý nước khác ở những điểm sau: làm mềm nước hiệu quả, bảo vệ thiết bị, tăng cường khả năng làm sạch và có tuổi thọ hơn một thập kỷ. Tuy nhiên, hệ thống làm mềm nước cũng có một số nhược điểm như: có thể đưa quá nhiều natri vào nước, chi phí lắp đặt và bảo trì cao, làm giảm lượng khoáng chất, có thể làm quá tải hệ thống tự hoại và tạo ra nước thải.
Hệ thống làm mềm nước nên được lắp đặt càng gần điểm nước đi vào nhà càng tốt. Bạn sẽ muốn lắp đặt hệ thống làm mềm ở nơi khô ráo, bằng phẳng như tầng hầm hoặc nhà để xe. Hệ thống nên được đặt gần đường ống chính của nước, ổ cắm điện để cấp nguồn cho hệ thống và cống thoát nước muối từ chu kỳ tái tạo. Hệ thống làm mềm nước có tuổi thọ khoảng 15 năm. Tuy nhiên, hệ thống làm mềm nước có thể tồn tại lâu hơn nhiều nếu được bảo trì đúng cách.
“Chất làm mềm nước không muối” không thực sự làm mềm nước. Các hệ thống này, còn được gọi là chất điều hòa nước, sử dụng quá trình kết tinh hỗ trợ khuôn mẫu (TAC) thay vì trao đổi ion để xử lý độ cứng của nước. Chất điều hòa nước không muối không làm mềm nước; chúng là hệ thống chống đóng cặn.
Trong khi hệ thống làm mềm nước là hệ thống tốt nhất để loại bỏ khoáng chất cứng khỏi nước, chúng bị cấm ở một số đô thị vì nước thải mặn mà chúng tạo ra. Mặc dù không có giải pháp thay thế hoàn hảo nào cho hệ thống làm mềm nước, nhưng có một số lựa chọn giải quyết một số vấn đề về nước cứng như chất điều hòa nước và hệ thống thẩm thấu ngược.
